“Licht” is een bijzonder woord met verschillende betekenissen.
Het kan op allerlei manieren geïnterpreteerd worden: licht als het verdrijven van duisternis, of licht in de zin van iets dat niet zwaar is. Wanneer ik de woorden van Jezus lees, zie ik dat Hij beide betekenissen door elkaar gebruikt als het over Hem gaat. Het eerste verwijst naar licht als verdrijver van duisternis, en dat begint al heel vroeg bij de schepping van de wereld.
Een ander mooi beeld vind ik in het verhaal van het volk Israël in de woestijn. God gaf licht aan het volk, juist op het moment dat ze het het hardst nodig hadden: licht in de duisternis van de woestijn.
Overdag was er een vurige wolk om hen te beschermen tegen de felle zon, en ‘s nachts gaf het licht hen richting, om te laten zien: “Ik ben bij jullie.” Hier komen beide betekenissen van licht samen: het werd letterlijk lichter voor de Israëlieten, maar ook figuurlijk. Het licht van Gods aanwezigheid gaf hen hoop en geruststelling. Toch kan dit licht vanzelfsprekend worden. Wanneer je eraan gewend raakt, kun je de neiging hebben om te vergeten dat Hij erbij is, vooral wanneer nieuwe tegenslagen zich aandienen.
Dit zien we ook terug bij het volk in de woestijn. Toen ze het beloofde land naderden, raakten ze ontmoedigd door de grote reuzen en de machtige steden. Het licht van Gods belofte leek te vervagen en de moed zakte hen in de schoenen.
Het Nieuwe Testament geeft een andere betekenis aan het licht. Jezus zegt: “Ik ben het licht van de wereld” (Joh. 8:12). Deze uitspraak gaat verder dan alleen de bewering dat Jezus het licht is; Hij nodigt ons uit om Zijn licht te volgen en daarmee zelf lichtdragers te worden. “Wie Mij volgt,” zegt Jezus, “zal nooit meer in de duisternis lopen, maar heeft het licht dat leven geeft.” Hier wordt licht verbonden met een manier van leven: lichter leven, dat wil zeggen, leven in het licht van God. En wie in Zijn licht leeft, is ook een licht voor de mensen om zich heen.
Net zoals Jezus zegt: “Neem mijn juk op je, want dat is licht.” Dit betekent dat je niet alles zelf hoeft te dragen; Hij heeft het zwaarste juk al voor ons gedragen. Kijk maar naar de dwarsbalk van Golgotha. Het licht werd daar voor even gedoofd, maar het zou voor altijd blijven schijnen. Nu is het licht dat alles lichter maakt, en ons in staat stelt om in dat licht te leven.